Den vanligste årsaken til kreftsmerter er skjelettmetastaser, og behandling med bisfosfonater har vist seg å redusere smerter og gi en beskyttende effekt med hensyn til nedbrytningen av skjelettet. Primærhensikten med behandlingen av skjelettmetastaser er å øke livskvaliteten, livslengden og redusere smerter hos pasientene.

Ekstern strålebehandling er også effektivt for å lindre smerter ved skjelettmetastaser og viktig for å forhindre frakturer i patologisk bein. Helbredende eller kurativ strålebehandling er oftest en balanse mellom tilstrekkelig høy stråledose for maksimal tumorkontroll og toleransegrensen for det omkringliggende friske vevet. Ved lindrende eller palliativ strålebehandling av skjelettmetastaser er forholdet langt mer sammensatt. Målsettingen må vurderes i forhold til pasientens forventede levetid, det aktuelle behovet for smertelindring og forebygging av frakturer. Dette må veies opp mot ønsket om reduksjon av svulstens volum og langsiktig lokal tumorkontroll.