Forekomst og årsak
Rundt 100 000 nordmenn lever i dag med kronisk hjertesvikt [1]. Hjertesvikt er en viktig årsak til sykdom og død i den vestlige verden [2,3,4], og er en tilstand preget av hyppige sykehusinnleggelse [3], lav livskvalitet [4] og høy dødelighet [2]. Forekomsten av hjertesvikt i befolkningen er aldersavhengig, og i Norge antas det at 6 % av de over 64 år og 10 % av de over 74 år har hjertesvikt [1].
Hjertesvikt er en tilstand hvor hjertet ikke klarer å pumpe tilstrekkelig blod for å møte kroppens behov. Årsaken til hjertesvikt er sammensatte og skyldes et samspill mellom hjertet og flere andre organsystemer. Sentralt står en bakenforliggende årsak (for eksempel hjerteinfarkt, høyt blodtrykk, klaffesykdom, infeksjonssykdommer og arvelige tilstander etc.) som fører til en skade i hjertets pumpefunksjon og/eller fyllingsevne [5]. Hjertesvikt kan oppstå akutt, men er oftere en gradvis innsettende tilstand.